La historia del nombre Caterpillar

La innovación de ingeniería más importante atribuida a Benjamin Holt fue la invención del primer tractor de orugas comercialmente exitoso: el bulldozer actual. Esta invención no sólo se convirtió en uno de los productos fundamentales de esta marca, sino que su desarrollo también dio lugar al nombre que tenemos hoy: Caterpillar.

El surgimiento de las pistas

Holt, siempre inventor, buscaba formas de mejorar los productos de su empresa, que en ese momento incluían cosechadoras y tractores de vapor con ruedas. El mercado principal de Holt eran los campos agrícolas alrededor del valle del río San Joaquín en el norte de California, y la geografía de la zona dificultaba la preparación para los cultivos, ya que los pesados tractores de vapor se atascaban en el suelo de turba empapado. Después de algunas investigaciones, Holt ordenó a sus mecánicos que quitaran las ruedas traseras de un tractor de vapor Holt y las reemplazaran por un par de orugas que él había diseñado. El día de Acción de Gracias de 1904, esta máquina de orugas, conocida como No. 77, se sometió a su primera prueba de campo y tuvo un desempeño admirable.

El origen del nombre

En marzo de 1905, se volvió a probar la máquina n.° 77 con un juego de orugas mejorado. Durante esta prueba, Benjamin y su sobrino Pliny llevaron al fotógrafo de la empresa, Charlie Clements, al campo para tomar fotografías de la máquina. Cuando llegaron, Clements estaba un poco confundido al principio, ya que no vio ninguna rueda en la máquina… pero se estaba moviendo. Clements vio el movimiento ondulante de la oruga entre la rueda dentada motriz y la rueda guía delantera y exclamó que la máquina se arrastraba como una gran «oruga». Clements describió el fatídico día en que utilizó por primera vez el nombre que sería sinónimo de equipo de movimiento de tierras durante las décadas siguientes:

Al acercarnos al rancho Holt, vimos a lo lejos un tractor a vapor. Benjamin Holt dijo: «No funcionan». Al notar la ausencia de las grandes ruedas laterales, dije: «Están averiadas». Pliny Holt se dio la vuelta, me miró y se rió, pero no dijo nada. De repente, noté que el equipo avanzaba, pero no dije nada, pensando que la máquina estaba a bordo de una barcaza que atravesaba algún canal, aparentemente oculta por la espesa cosecha de trigo y cebada… De repente, se interpuso entre nosotros y la cosecha de cebada, y por un momento me quedé mudo de asombro. Me puse de pie de un salto y exclamé en voz alta: «Si eso no parece una oruga monstruosa». Benjamin se sonrojó ante el comentario y preguntó sonriendo: «¿Qué te hace pensar eso?». Respondí: «Por qué, incluso un niño no podría equivocarse. Simplemente observa el movimiento ondulante mientras se arrastra».

Otros nombres considerados

Se barajaron otros nombres antes de que la empresa decidiera elegir Caterpillar. De hecho, se dice que a Benjamin Holt no le gustaba en absoluto el nombre Caterpillar. Originalmente, las máquinas se denominaban a menudo «tortugas de barro», además de:

• ruedas de plataforma
• ruedas de ferrocarril
• cinta de correr
• ruedas de paletas

La formación de “Caterpillar”

Plinio y otros miembros de la familia Holt ayudaron a convencer a Benjamin de que “Caterpillar” era la opción lógica. Con el tiempo, el nombre se mantuvo y en 1909 salió de la línea de montaje el primer tractor Holt que llevaba el nombre de Caterpillar. En 1910, Holt registró el nombre “Caterpillar” como marca registrada en la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Y en 1925, cuando Holt y Best se fusionaron para formar su nueva empresa de tractores, utilizaron el nombre que tanto conocían personas de todo el mundo: Caterpillar. La Caterpillar Tractor Company se conoce hoy como Caterpillar Inc. y el resto, como dicen, es historia.