AVANCE EN EL USO DE TUNELADORAS EN ENTORNOS URBANOS

La demanda de infraestructuras subterráneas ha ido aumentando en los últimos años debido al crecimiento de la población y las urbanizaciones que exigen estructuras de alta capacidad para atender las necesidades de las personas. En la superficie hoy hay una saturación y por esta razón las ciudades piden túneles multipropósito que sirvan para todo tipo de tráfico y utilidad. Hoy en día se construyen megaestructuras subterráneas por todo el mundo, autopistas de 3 o más carriles, líneas de metro y sus respectivas estaciones, túneles ferroviarios entre otros, que se edifican por debajo de las mismas ciudades e incluso cruzando ríos por debajo.

Este tipo de construcciones trae consigo múltiples dificultades, sobre todo cuando de entornos urbanos se trata, ya que se debe tener en cuenta la posible inestabilidad del terreno, diversidad de materiales que deben ser removidos, el riesgo de afectar los edificios y tiempos de entrega ajustados.

La maquinaria más utilizada para desarrollar proyectos de este tipo son las tuneladoras o TBM (Tunnel Boring Machine), la cual es capaz de excavar túneles a sección completa y de colocar el sostenimiento de ser necesario. La excavación se realiza con una cabeza giratoria equipada con elementos de corte y que es impulsada por motores hidráulicos, por lo que el procedimiento es mecanizado entregando rendimientos y velocidad de excavación superiores a otros métodos. En el mercado existen tres grandes referencias de tuneladoras, las topo, las de escudo y las de doble escudo, que se emplean para diferentes tipos de terreno.

En ese sentido Herrenknecht, empresa especializada en tunelería mecanizada, se ha posicionado como una de las líderes del sector, por la amplia oferta de tuneladoras que ofrece que se adaptan a cualquier tipo de terreno y los grandes proyectos en los que han participado. Con las tuneladoras Herrenknecht se han construido túneles como el que pasa por debajo del río Elbe en Hamburgo, Alemania, que inició en 1997 y finalizó en el año 2000 enfrentando diferentes desafíos como la excavación sobre diferentes tipos de terreno y el cambio de la herramienta de corte bajo presiones atmosféricas.

Otras de las megaobras que se realizaron con tuneladoras de la compañía fueron los dos túneles subterráneos (bajo el agua) de 7,4 metros cada uno que conforman autopistas de tres carriles que conectan la isla de Chanjiang con Shanghai en China. Allí trabajaron dos máquinas (escudos mixtos) a profundidades de más de 65 metros removiendo 2,7 millones de metros cúbicos de material. Los túneles entraron en operación desde noviembre del 2009, 10 y 12 meses antes de lo que se había planificado.

Con las tuneladoras Herrenknecht también se hicieron obras en el metro de San Petersburgo en Rusia, uno de los más profundos del mundo, donde se construyeron los accesos a tres estaciones con una máquina EPB de 10,6 metros de diámetro que enfrentó como mayor desafío una inclinación de 30°. Los túneles que se construyeron fueron M30 en Madrid también fue otro desafío en el que se debió construir un túnel de 3,6 Km de largo con tres carriles para aliviar el tráfico sobre la superficie con tiempos de entrega ajustados y organide 105, 116 y 140 metros. La autopista zando una logística para no afectar a la ciudad. Para este proyecto se utilizó una máquina de 13,4 metros de diámetro y la obra estuvo terminada en menos de 9 meses.

En Colombia también están presentes las tuneladoras Herrenknecht. La obra más importante en la que se está utilizando esta máquina es una obra en la ciudad de Medellín donde se está construyendo el interceptor norte del río Medellín desde el pasado 9 de agosto. La tuneladora es la primera de tres que excavaran un túnel de 7,7 Km de largo y 2,4 metros de diámetro que pasará por debajo del lecho del río, el metro así como las redes de acueducto y gas a 16 metros de profundidad en el cual se instalarán tubos a través de los cuales irán las aguas residuales que hoy en día contaminan el río. Dichas aguas residuales irán a una planta de tratamiento en el sector de Navarra.

La tuneladora cuenta con una rueda de corte que puede cortar piedras hasta de un metro y un sistema de bombeo que llevará el material triturado –alrede¬dor de 53.000 metros cúbicos de tierra serán removidos– hacia la superficie. Se estima que para diciembre de 2013 está megaobra, que por las condiciones geológicas se constituye en un reto de ingeniería, este finalizada.